Многие китайские праздники берут свое начало из старинных легенд и поверий. Праздник лодок придуман очень давно, такое мероприятие проводилось еще до н.э. с целью выразить почтение дракона, который во все времена знаменовал собой покровителя воздуха и воды. Считается, что начался этот праздник со времен смерти известного поэта Китая в 4 веке до нашей эры. Его выслали из страны за якобы антиправительственные произведения, а он, как ярый поклонник тогдашнего режима, не смог вынести обиды и разочарования и утопился в водах местной реки. В честь этого человека и был проведен первый праздник лодок, с тех пор лодочные фестивали Китая становятся ярче и масштабнее из года в год.
Несмотря на огромную популярность такого мероприятия, официального признания праздник лодок Дуаньу получил всего несколько лет назад, а именно в 2007 году. До этого фестиваль драконьих лодок проходил неофициально, что впрочем, не уменьшило его популярности. Теперь же этот день объявлен официальным выходным для китайского народа, а сам Дуаньу считается национальным праздником.
Этот фестиваль проводится практически в каждом регионе Китая, для спуска плавательных средств применяются все близлежащие водоемы: реки, озера, пруды и т.д. На фестивале можно увидеть самые разнообразные лодки. Они могут быть просто раскрашены в стиле дракона, а могут иметь на своих бортах лепнину или статую на корме. Дизайн оформления огранивается только лишь фантазией владельца.
Если изначально это мероприятие проводилось только с религиозной целью, чтобы усмирить повелителя воды, то сейчас Дуаньу является и своеобразным лодочным состязанием. Наряду с простой выставкой своих произведений на осмотр зрителям, у каждого владельца лодки есть возможность поучаствовать в лодочной регате.
