Старые жители Пекина издавна связывают праздник «лаба» с приближением нового года.
В Китае 12-й месяц лунного календаря называется «Ла», а на 8-й день этого месяца отмечают праздник «Лаба».
«Лаба» является традиционным китайским праздником, своеобразной прелюдией встречи Весны. Свое начало праздник берет еще в древнем Китае и связан с обрядами жертвоприношения в 12-ый месяц года, посвященными сельскому хозяйству. В один из дней 12-го месяца после жертвоприношений и моления о богатом урожае устраивалось поедание каши, приготовленной из злаков специально для этого ритуала. Со временем эта церемония стала праздником, посвященным памяти предков. Начиная с V-го века, 8-й день 12-го месяца считается праздником «Лаба».
После распространения буддизма древний праздник был наделен иным смыслом, связанным с Шакья-Муни. Говорят, что до того, как Шакья-Муни стал Буддой, он долго постился и стал худым и слабым от голода. Встретив крестьянскую девушку, которая накормила его плошкой каши, Шакья-Муни погрузился в созерцание и восстановил утраченные силы. На 8-ой день Шакья-Муни стал Буддой. На честь этого события буддисты варят ритуальную кашу из риса с добавлением фруктов и ставят перед статуей Будды.
«Лаба» едят в Китае уже очень давно, начиная с эпохи династии Сун ежегодно в императорском доме, а также храмах, управах и ведомствах варили эту кашу. Простой народ также готовил «лаба», собирая за столом всю семью и поминая предков.
«Лаба» может быть разнообразных видов. В состав традиционной каши входят восемь видов злаков и восемь второстепенных продуктов. Число «восемь» в Китае пророчит материальное благополучие. Основными злаками китайцы считают рис и бобы: зеленые, красные, конские. Для приготовления каши используют также горох, чумизу, клейкий рис, пшено, гаолян, пшеницу, кукурузу и овес – все зависит от вкуса и привычек хозяйки.
Дополнительно в «Лаба» кладут финики, хурму, каштаны, семечки, арахис, семена лотоса, фундук, сухофрукты, грецкие орехи, изюм. В готовую кашу добавляют сахар и сладкие приправы. Искусно приготовленная каша в изящной посуде выглядит аппетитно и дает ощущение сытости и единения семьи за столом.
